Se cumplieron poco mas de 115 años de la fundación del conocido Zoológico de La Plata situado en el corazón del Paseo del Bosque, diseñado por Tays, hace ya dos años la Municipalidad de La Plata está en un proceso de reconversión del predio queriendo terminar con la antigua forma de encierro de las especies buscando un perfil educativo que se enfoque, fundamentalmente, en el cuidado del medio ambiente y el cuidado de la fauna autóctona. El zoo se cerró al público hace cuatro y medio aproximadamente.
Fundado en 1907 y diseñado bajo un estilo victoriano,
Yaguareté significa “la verdadera fiera” en guaraní. Algunos le dicen jaguar o yaguar. Otros, tigre americano, por ser su homólogo aquí en america latina.
Antiguamente sólo en los Esteros del Iberá, en Corrientes, estos bellísimos animales supieron superar los mil ejemplares. En Misiones concretamente, quedan unos doscientos. La mano del hombre, cuando no, los puso al borde de la extinción en nuestro país. Es por ello que cobra tanta relevancia el hecho de que en el corazón del Bosque platense, en el ex Zoológico, viva Luna, una jaguar, Se trata del tercer felino más grande del mundo, por detrás del tigre, y del león. En los Esteros del Iberá (aguas brillantes en guaraní), un maravilloso humedal de unos 12.000 kilómetros cuadrados, la caza furtiva y las escopetas de los hacendados para defender a sus vacas los eliminaron hacia 1950. Desde la ONG ecologista Rewilding Argentina, que trabaja en estos días en la reinserción de cinco yaguaretés en ese lugar, contaron que “durante el auge de la demanda de pieles, en Europa se llegó a pagar hasta 10.000 dólares por animal cazado en el Iberá”. Por ser una de las especies en peligro de extinción más amenazadas del país, el “rey de las selvas americanas” fue declarado Monumento Natural “para resguardar su ambiente y evitar su caza furtiva, principales factores que atentan contra su conservación”. Pero todos saben que la pelea contra los depredadores de la naturaleza es día a día.
Hoy Luna es la Yaguareté más Famosa de La Plata llego en el 2015 con solo 7 años y su compañero Juan de 15 años. Ambos fueron rescatados del “Zoológico de Florencio Varela” (privado), el cuál fue clausurado por graves fallas de seguridad. En el año 2016 el Zoológico de La Plata inició su transición al esquema de “BioParque”. Esto implicó que los nuevos habitantes pudieran vivir en habitat semejante a lo que sería una vida silvestre: gruta, plantas, cascadas, espejos de agua y calefacción. Posteriormente, tras el deceso de la Elefanta Pelusa, se decidió que el predio debería ser cerrado hasta que se completen todos los cambios. De este modo, ambos felinos entraron al programa de protección, preservación y reproducción de especies autóctonas en peligro de extinción ,Los Reyes de las Selvas Americanas. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera a los yaguaretés en un nivel NT (Casi Amenazado) tras identificar una reducción del 25% de la población en tres generaciones (21 años) en todo el Continente. Los principales riesgos son la reducción del hábitat, los conflictos agropecuarios y a caza ilegal en algunos países. En Argentina solo subsiste en pequeñas regiones de Misiones, Formosa y Salta. Mediante los programas del ecoturismo se intenta reducir la matanza de los felinos cuándo estos atacan al ganado. Además su caza esta penada con multas de 50 millones de pesos y la comercialización con clausuras de locales por 5 años. Lamentablemente estas medidas no son replicadas en toda la región. En Brasil aun existe la “caza restringida” y en Bolivia la “caza deportiva” para esta especie
Según un estudio sobre Bosque Atlántico del CONICET, los yaguareté podrían desaparecer dentro de 50 años. Por esto mismo son muy importantes los programas de preservación, protección, visibilización y reproducción. Aunque la vida en cautiverio, como es el caso de Luna, pueda parecer cruel, es una herramienta vital para frenar una nueva extinción.
Al inicio del año 2016 el predio contaba con más de 120 especies de animales,
En contrapartida, cerca de 500 animales se quedarán por diferentes motivos. Cerca de 140 flamenco, 60 guacamayos, la osa hormiguera (Gigi), el mono araña (Danielito), los Yacaré (Tyncho y Santi), los ñandues, algunos carpinchos y las llamas son consideradas como especies autóctonas aptas para programas de conservación local.
Un caso muy particular es la yaguareté Luna (13) que participa en proyectos genético por ser una especie amenazada de extensión. Ella vive en uno de los hábitat más modernos del país rodeada de un minibosque, una gruta y cascadas de agua. Además su rostro fue inmortalizado en el billete de $500. Tristemente su hermano Juan, quien fue rescatado de las malas condiciones de otro zoológico, falleció a la avanzada edad de 20 años (en libertad viven entre 10 y 15 años).
Por su parte el Papion (Nelson),
Como política institucional el BioParque/Zoológico siempre tuvo un fuerte compromiso con el rescate, cuidados y reintroducción de animales exóticos. "María Alicia" fue una de las tigresa de bengala. Ella fue rescatada y salvada de un circo clandestino donde tras pasar una cruel hambruna fue atacada por dos leones perdiendo una pierna y la cola. El chimpancé Tomy es proveniente de un circo brasilero, quien lo regaló porque "no quería trabajar". Lamentablemente no puede ser liberado porque se volvió muy dependiente de los cuidadores. Otra triste historia ocurrió en el año 2013 cuándo fue abandonada una tortuga marina (chelonia mydas) en peligro de extinción. Inmediatamente fue atendida por los veterinarios del predio por la precariedad de su salud. Una vez fuera de peligro fue liberada en una reserva natural. Lo mismo ocurrió con el Puma Jerry, quien apareció en la localidad de Maipú.
A lo largo de todo el predio también existen pequeñas joyas escultóricas como fuentes de mármol, representaciones de animales, la imagen de San Francisco (protector de la naturaleza) y tallados en madera reciclada. El paisaje se completa con la presencia de dos inmensos lagos alimentados por un arroyo entubado y un trencito que recorre gran parte del predio.
Además la Institución se consolidó como un lugar referente de rescate, estudio, rehabilitación, reinserción y reproducción de animales exótico autóctonos. A principios del 2022 el gobierno municipal anunció que se está trabajando en la próxima reapertura parcial del BioParque.